Escargots - Como manejar a criação

A concha é o principal elemento de distinção entre as espécies de escargots, servindo de abrigo ao animal. É formada de cálcio e, quando rompida, é refeita pelo caracol em alguns dias, se ele não ficou muito ferido. A concha é uma espécie de esqueleto externo e pesa pouco menos de 1/3 do total.

A parte visível do corpo, com exceção da cabeça, é denominada "pé". Pode caminhar até 5 m/h. Produz uma baba ao andar, que lubrifica o caminho. Na ponta dos chifres maiores estão os olhos, mas praticamente nada enxergam; também não têm audição. O contato com o mundo se dá através do tato e do olfato, sentidos principalmente nos chifres menores, mas também no restante do corpo.

O aparelho genital está ao lado da boca. Logo abaixo da concha há um orifício lateral, o pneumóstoma, por onde entra e sai o ar para a cavidade pulmonar e por onde saem as fezes e a urina, conforme pode ser observado na Figura 1.

Espécies comestíveis

Existem mais de 4.000 espécies de caracóis em todo o mundo, porém as principais são:
• Achatina fulica ou caracol chinês: pode medir até 20 cm e ter um peso de até 250 grs; é extremamente prolífero;
• Helix aspersa. Petit Griss ou pequeno cinza: possui o envoltório medindo 3 cm de diâmetro e coloração cinza estriada de negro;
• Helix aspersa máxima ou Gross Gris: tem um tamanho maior, cerca de 4 cm de diâmetro;
• Helix pomatia, Grande branco ou Bourgogne: seu envoltório é fino e arredondado, com coloração creme, podendo atingir 5 cm de diâmetro;
• Helix lucorum ou caracol turco: possui a roupagem manchada, dando um mau aspecto, o que é prejudicial ao consumo;
• Cepaea sp: encontrado nos jardins, pequeno com casca rajada de negro. É comestível, mas economicamente não vale a pena criá-lo, pelo seu pequeno porte;
• Strophocehellus: encontrado no litoral paranaense, alcança grandes dimensões, também são comestíveis; porém, sua carne tem consistência muito rija.

Alimentação

Os caracóis são essencialmente vegetarianos, comem verduras de folhas largas (couve, alface, mostarda), frutos carnosos (abóbora, mamão, melancia, banana, maçã), e ração rica em cálcio. Por terem hábito noturno, os caracóis saem normalmente à noite ou ao entardecer para se alimentar.

Reprodução

Os caracóis são animais hermafroditas incompletos, ou seja, cada um possui os 2 sexos, mas precisam de um parceiro para realizar a cópula e a fecundação.

Em média, quatro vezes por ano eles formam casais e entram em contato que pode levar até uma hora. O cruzamento em si, leva aproximadamente 10 horas.

Cerca de 16 dias mais tarde, cada parceiro procura um lugar pouco úmido, geralmente terra fofa, varrem a superfície e cavam com a cabeça de 5 a 10 cm para aí realizarem a postura.

Cada matriz põe, em média, 100 a 300 ovos dependendo da espécie. Os ovos são brancos, semelhantes a bolinhas de sagu, com 3 a 4 mm de diâmetro.

A eclosão ocorre após 20 ou 30 dias. O percentual de animaizinhos vivos pode ser baixo se houver queda brusca de temperatura ou se o ar estiver seco. Saem do ninho 5 dias após nascerem, onde comem a casca do ovo, rica em cálcio. Sua alimentação será igual à do adulto.

O caracol torna-se adulto mais ou menos aos 5 meses de idade.

Para se ter idéia, uma criação com 50 matrizes, índice de postura de 70% e índice de mortalidade de 20%, a cada 3 meses teremos:
- 35 matrizes em postura;
- 7.000 ovos (200 ovos por caracol);
- perda de 1.400 entre ovos que não eclodiram e mortalidade de filhotes;
- 5.600 filhotes a serem abatidos;
- considerando a espécie Achatina, onde o peso de abate de um filhote é de 25 g, teremos 140 kg de carne viva.
- 1 kg = R$ 7,00; assim teremos um lucro de R$ 980,00 a cada três meses.
- se o criador vender o animal já abatido, o lucro aumentará para R$ 2.450.

Clima

A temperatura ideal para o Achatina varia de 20 a 35º C e, por isso, ele está muito bem adaptado ao clima tropical. Já o Petit griss e o Gross griss preferem uma temperatura mais amena, entre 16ºC e 24ºC, como no Sul do Brasil.

Quando a temperatura ou umidade está abaixo do mínimo da espécie, o caracol procura um abrigo ou se adere a uma superfície lisa, diminui a freqüência cardíaca e se recolhe todo dentro da concha, fechando a entrada com uma membrana fina. Ele entra em hibernação e permanecerá assim até que o clima melhore, podendo levar horas, dias ou até semanas. A umidade relativa do ar deve ser, em média, de 86%.

Crescimento

Independente da espécie, todos os caracóis estão aptos para procriar antes de completar 1 ano de vida.

O Petit griss adulto mede de 2,8 a 3,9 cm e pesa de 10 a 15 g com a concha. Assim, para se obter 1kg de carne sem concha, serão necessários de 200 a 250 caracóis de bom tamanho.

Já o Achatina adulto chega a pesar até 250 g. No abate, serão necessários 40 filhotes de 25 g para 1 kg de carne viva. Lembrando, ainda, que 50% do peso é perdido após a retirada da concha e do sistema digestivo.

Criação em caixas

Os caracóis podem ser criados em caixas de madeira e tela, conforme mostra a figura 2.

Como podemos observar, a caixa é composta de:
• Um abrigo de madeira ou produto cerâmico, onde os caracólis se abrigam para o sono ou para a hibernação, ainda que o local seja abrigado das intempéries;
• Um comedouro de plástico ou cerâmica para a ração;
• Um bebedouro que tenha fundo com esponja ou pedras dentro, evitando que os caracóis se afoguem, e que ajude a conservar a água e mantenha o ambiente úmido;
• Alimentos verdes ou frutas;
• Potes com terra para desova, com 5 a 10 cm de profundidade, dependendo da espécie. Essa terra deverá ter pH neutro ou levemente alcalino e ser esterilizada no forno quente por 20 minutos.

Como manejar essa criação:

• Diariamente remover as fezes das caixas, com auxílio de uma espátula;
• Trocar a água dos bebedouros há cada 2 dias e lavá-lo semanalmente;
• Substituir a ração no máximo há cada 3 dias e lavar o comedouro semanalmente;
• Borrifar água sobre a caixa todos os dias, retirando o comedouro antes, para não molhar a ração;
• molhar, sem encharcar, os potes de desova 1 vez por semana;
• obedecer sempre à relação de 1 até 2 kg de caracol em 1 m².

Criação em viveiros ou parques

Devemos observar os seguintes itens:
• A capacidade do parque não pode exceder 1 kg de caracol por m²;
• Os viveiros deverão ser totalmente fechados para evitar fugas e ingresso de predadores;
• Os viveiros deverão ter várias divisões internas com abrigos contra o sol e o vento e, se possível, com árvores sombreadoras;
• A largura máxima deverá ser de 80 cm para poder alcançar qualquer ponto com a mão;
• Entre cada parque deverá ter espaço suficiente para a passagem de um carrinho de mão;
• A água deverá ser tratada e de fácil acesso;
• No caso de solos encharcados, fazer um sistema de drenagem;
• Para prevenir predadores terrestres, fazer uma valeta ao redor de cada parque com 30 cm de largura e 30 cm de altura e colocar água corrente;
• No interior dos viveiros, plantar vegetais verdes;
• Observar o pH do solo e corrigi-lo para neutro ou ligeiramente alcalino;
• Prever áreas para futuras ampliações;
• Se o terreno for muito argiloso, acrescentar até 30% de areia de rio, previamente esterilizada;
• Colocar bebedouros e comedouros, observando os mesmos cuidados higiênicos, como nas caixas.

Como manejar esta criação:

• Sempre à tardinha, observar se as telas continuam intactas, regar a terra, retirando antes a ração (não molhar quando a temperatura for menor do que 10ºC ou maior do que 30ºC); completar os comedouros; substituir a alimentação verde da véspera por outra nova;
• Replantar os vegetais no interior dos parques;
• Ter, pelo menos, 3 caracolários de matrizes e deixar sempre 1 vazio para limpeza, desinfecção e plantio;
• Transportar os filhotes nascidos nos viveiros das matrizes, para outro, não excedendo 1 kg por m²;
• Após 30 dias, transportá-los para os viveiros de engorda definitivos, na proporção de 100 filhotes por m²;
• Após 3 ou 4 meses, abatê-los.

Problemas frequentemente observados

• Condições inadequadas de manejo;
• Concentração excessiva de caracóis por m²;
• Manipulação demasiada;
• Condições higiênicas a desejar;
• Falta ou excesso de umidade;
• Temperatura alta;
• Falta de controle dos predadores, tais como: roedores, passarinhos, sapos, tatus, lesmas, formigas, ácaros, moscas, etc.

Doenças encontradas num caracolário

Se os problemas acima forem sanados com o manejo correto da criação, praticamente não haverá doenças.

Propriedades nutritivas dos caracóis

Sua carne é de primeira qualidade, muito apetitosa e muito consumida na Europa e no Oriente.

Valores nutricionais comparativos

* / 100 gr	Escargot	Boi	Frango	Peixe	Ostra
Lipídeos	0,5 - 0,8	10 - 12	12	1,5	1,1
Calorias	60 - 80	160 - 170	120	70	65
Proteínas	13 - 15	21 - 23	18 - 17	15	12
Água	70 - 85	72	70 - 72	81	82
Sais minerais	1,5 - 2,0	0,9	0,8 - 1,0	0,25 - 0,29	-

A cura através dos escargots

• As proteínas dos escargots ajudam na reconstituição da integridade dos tecidos gástricos e, portanto, na cura da úlcera;
• Por ser um alimento rico em cálcio, ajuda a combater o raquitismo e é ótimo durante a amamentação;
• Por ser rico em sais minerais e ferro, é útil durante a gravidez e amamentação;
• Por ter alto teor de ácidos graxos polinsaturados, combate o colesterol;
• É pobre em lipídeos, podendo ser consumido por pessoas acometidas por problemas no fígado, arteriosclerose e obesidade;
• Na França e Alemanha, são usados como base para cosméticos e suas conchas no artesanato.

O abate dos escargots

O Petit gris e o Gross gris, por serem consumidos com as vísceras, necessitam fazer jejum de 3 a 4 dias antes do abate. Durante esse período, alguns criadores preferem fornecer apenas água e vinho branco, enquanto outros oferecem ervas aromáticas, como agrião, salsa e cebolinha durante 3 dias e apenas água nos últimos 2 dias.

Depois do jejum, assim como o Achatina, os caracóis são mergulhados numa vasilha com água, sal e vinagre para eliminarem a baba.

Em seguida, são lavados em água corrente e colocados em água fervente, com fogo brando. Nessa água, podemos acrescentar cebola, vinho branco e cravo-da-índia. Após cozinhar ligeiramente, escorremos os escargots e retiramos a sua carne com o auxílio de um palito ou agulha. As carnes estão prontas para serem utilizadas em receitas ou para o congelamento.

Principais características do escargot

- em francês, escargot significa caracol;
- molusco, porque seu corpo é mole, sem esqueleto;
- gastrópode, porque tem a parte estomacal (gaster-estômago) junto ao pé (podes = pé);
- pulmonado, porque respira através do pulmão;
- terrestre, ao contrário de seu primo caramujo que habita as águas doces ou salgadas;
- pertence ao gênero Helix (de onde vêm hélice e helicóptero), porque seu corpo faz uma torsão de 180º. Por isso, a criação é denominada helicicultura e quem cria é um helicicultor.

A Sociedade Nacional de Agricultura recebeu autorização para publicar as informações contidas nesta página fonte: Revista A Lavoura 12/1996 - Profª Ana Tereza Mendonça Viveiros - Médica Veterinária, MS - Departamento de Zootecnia da Universidade Federal de Lavras - UFLA